Arie Smit (1845 - 1935)
Scheepsmagnaat, woningbouwer en burgemeester in Vlissingen
Zonder de scheepsbouwer Arie Smit (1845-1935) geen modern
Vlissingen, zou je kunnen zeggen. Als Smit er in 1875 met
zeventien medewerkers zijn scheepswerf Koninklijke
Maatschappij De Schelde begint, wonen in het stadje
vooral hardwerkende armen: arbeiders en vissers. De
Schelde groeit - met steun van niemand minder dan koning
Willem III en diens broer Hendrik - uit tot de grootste
werkgever van de stad.
Voor het werk op de werf zijn
veel arbeidskrachten nodig die ook van buiten Vlissingen
komen. Om hen een dak boven het hoofd te bieden, levert
de werf van Arie Smit al in 1876 de eerste nieuwe
arbeiderswoningen op. En dat aantal neemt in de jaren
daarop gestaag toe. Huren bij de werf wordt extra
aantrekkelijk door allerlei voordeeltjes zoals een paar
weken per jaar geen huur hoeven betalen.
Vanaf 1879
bemoeit Smit zich ook als burgemeester van Vlissingen
tien jaar lang onder andere met de huisvesting van
arbeiders. En is er een stedenbouwkundig plan voor een
nieuw woonwijkje nodig, dan tekent burgemeester Smit dat
zelf. De stap van een ontwerptekening voor een
marineschip naar een stedenbouwkundig plan is kennelijk
niet zo groot.
Vlissingen groeit als kool. Tussen 1875 en 1917
verdubbelt de bevolking van 10.000 naar ruim 20.000
inwoners. In 1909 geeft De Schelde als grote werkgever de
aanzet tot de oprichting van de Vereniging tot
Verbetering der Volkshuisvesting Vlissingen (VVV), een
voorganger van woningcorporatie l’escaut. De Schelde
brengt de bestaande woningen onder in de VVV en is zelf
grootste aandeelhouder. De Rooie Buurt is het eerste
wijkje dat VVV oplevert tussen 1910 en 1912. De Schelde
is in 2001 opgegaan in Damen Schelde Naval Shipbuilding
en is nog steeds in Vlissingen gevestigd.
Auteur(s): Margriet Pflug
Biografie